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| EL HOMBRE DE LOS 4,229 IMPARABLES SERÁ INMORTALIZADO |
Por Periodista 23
SAN PEDRO DE MACORIS. Después de colectar 4,229 imparables en una longeva carrera que abarcó a las Ligas Mayores, de Japón, Corea, México y de República Dominicana, los grandes reconocimientos en el país tenían que comenzar a llegar para Julio César Franco.
Y no era para menos que el paso al frente con esos homenajes llegarán desde la ciudad que ha aportado el material más abundante y de calidad al béisbol de las Grandes Ligas, pese a que Franco, uno de los más finos bateadores y consistentes hitteadores de las últimas décadas, haya nacido en Hayo Mayor.
Así, el Salón de la Fama de Deportistas Petromacorisanos tendrá el honor de llevar a la inmortalidad a uno de los grandes peloteros que ha dado la zona Este. Franco es uno de cuatro jugadores que han conectado más de cuatro mil indiscutibles sumando las ligas mayores, las menores y fuera de los Estados Unidos. Los otros son Ty Cobb, Pete Rose e Ichiro Suzuki.
Y será una de las estrellas de mayor esplendor de entre ocho notables deportistas que abrazarán la inmortalidad del deporte local en el V Ceremonial a celebrarse eel domingo 8 de septiembre en el salón San Pedro del hotel Macoríx.
El acto de instalación de Franco, Pedro Guerrero, Micky Nazario, Mariano Duncan, Jeannette Montás Leguizamón, Gaspar Medina Florentino, José Ramón Martínez Sosa y Luis Emilio Berroa, comenzará a las 10:00 de la mañana, recordó el ingeniero Juan Eric Yermenos, presidente del Comité Permanente del Salón de la Fama del Deporte Petromacorisano.
“Con Julio César, el Comité de Selección ha terminado su proceso de escogencia de entre una terna bien amplia de deportistas que reunían las condiciones para ser inmortalizados. Ellos se han decidido por seleccionar a lo mejor entre lo mejor,” manifestó Yermenos.
Franco jugó en Las Mayores por espacio de 26 temporadas y conectó 2,586 imparables. Sin embargo, con su producción de hits en las menores (618) y en las ligas profesionales de México (316), Japón (286), República Dominicana (267) y Corea (156) totalizó 4,229 imparables.
Franco, el líder de hits de todos los tiempos entre los jugadores dominicanos, hizo su debut el 23 de abril de 1982 como torpedero de los Filis de Filadelfia. Durante su larga carrera, pasó por varias posiciones como campocorto, intermedista, primera base y bateador designado. Nació el 23 de Agosto de 1958, en la ciudad de Hato Mayor.
El 9 de Diciembre de 1982 fue cambiado por los Filis a los Indios de Cleveland junto a Manny Trillo, Jay Baller, George Vukovich y Jerry Williard, por Von Hayes.
Franco se establecería como una estrella del juego en 1986 cuando promedió para .306, al conectar 183 imparables, incluidos 30 dobles, cinco triples y 10 cuadrangulares.
Dos años después, en diciembre 6, Cleveland lo envía a los Rancheros de Texas, organización en la que Julio César llegaría al estrellato de su carrera y donde, en 1991, ganaría el titulo de bateo con un alto average de .341 y ese año tuvo su primera y única campaña de 200 imparables (justamente 200).
Entre 1989, 1990 y 1991 fue un “Todos Estrellas” y ganó el Premio al Jugador Más Valioso del Partido de las Estrellas el 90, al decir la victoria de la Liga Americana en la séptima entrada
Luego de ser cambiado a finales del 93 a los Media Blancas de Chicago, Franco tendría en el 94 otra gran temporada, al conectar 139 imparables, con 19 dobles, 20 cuadrangulares y promedio de 319. Al final de ese año decide irse a jugar al Japón y esa decisión pudo dar al traste con su posibilidad de terminar en la frontera de los 3,000 imparables y llegar a esa cifra.
Regresó a las Mayores con Cleveland en 1995 y en la temporada siguiente terminó con un promedio de 322, al conectar 139 imparables, con 20 dobles, un triple y siete cuadrangulares. Tras jugar con los Cerveceros de Milwaukee, regresa nuevamente a Japón para 1998 y allí promedia para .423 en 93 partidos con el equipo Chiba Lotte.
Luego de viajes a Corea (año 2000) y México (2001), este último año retorna a Las Mayores con los Bravos y jugó con este conjunto hasta el 2007, cuando a la edad de 49 años, se convirtió en el jugador activo de mayor edad en jugar un partido de liga mayor.
Franco se retira del béisbol el 2 de mayo del 2008 cuando jugaba por segunda vez en la liga mexicana.
Su actuación en liga grande se resume a 2527 partidos, 1285 carreras anotadas, remolcó 1,194, 2586 hits, 407 dobles, 54 triples, 173 jonrones, 281 bases robadas y un promedio de .298, pero que pudo haber sido muy superior a .300 de no haber sido por la por la propia insistencia de Franco de mantenerse activo cuando ya sus facultades le impedían ser un bateador productivo.
Fue líder de bateo circuito dominicano con astronómico average de .436 en la campaña de 1997-98.
En la pelota invernal de la República Dominicana, Julio Franco se inició con el equipo de los Leones del Escogido en la temporada 1979-1980.
En 1987 pasó a las Estrellas Orientales, donde se mantuvo hasta el año del 2005.
NOTAS IMPORTANTES
Ø Cinco (5) bates de plata (SS) en GL
Ø Tres (3) juegos de Estrella (1989-1990, 1991 en GL
Ø Jugador más valioso juego de Estrellas GL (1990)
Ø Líder de bateo Liga americana en 1991 (341)
Ø Líder de sencillos Liga Americana en 1991 (156)
Ø Jugador de más edad de Grandes Ligas del 2004-2007
Ø Más valioso de la Liga de Carolina (1980)
Ø Jugador de más edad en conectar cuadrangular con bases llenas en GL (47 en 2005)
Ø Jugador de mayor edad en conectar cuadrangular en GL (48 en 2006)
Líder de bateo circuito Dominicano (LIDOM) con astronómico average de 436 (1997/98)
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